Geelse kadetten schitteren op de Armed Forces Day in Scarborough

Op zaterdag 27 juni 2026 zakte een delegatie van het Koninklijk Marine Kadettenkorps afdeling Geel af naar de Britse oostkust voor een unieke ontmoeting met de Sea Cadets. De kadetten waren officiële eregasten tijdens de prestigieuze Armed Forces Day. Onder een stralende zon en ten overstaan van tienduizenden toeschouwers beleefde het korps een historisch hoogtepunt: de officiële overdracht van de Britse Armed Forces Day-vlag.

Een historisch en internationaal welkom

De Armed Forces Day in Scarborough is een van de grootste militaire herdenkingen van het Verenigd Koninkrijk. Dit jaar trok het evenement in de schitterende South Bay een recordaantal bezoekers. De Britse press en organisatie spraken in de aanloop al vol lof over de komst van ons korps. Onder de titel "Scarborough welcomes Belgian sea cadets in historic Armed Forces Day Visit" werd een delegatie, bestaande uit tien kadetten en vier stafleden uit Geel, aangekondigd als een "distinguished international delegation".

De uitwisseling is historisch: het is voor het eerst in decennia dat er op dit niveau zo'n officiële ontmoeting plaatsvindt tussen een Britse en Belgische eenheid. De band tussen beide korpsen gaat terug tot 2018, toen kadetten uit Scarborough naar Geel reisden voor de herdenkingen van 11 november. Dit werd in 2024 herhaald tijdens de 80e verjaardag van de bevrijding van de stad Geel.

John Webster, Commanding Officer van de Scarborough Sea Cadets, onderstreepte dit warme onthaal met een prachtige boodschap:

"It is a great honour to welcome our friends from Geel to Scarborough. This visit reflects the enduring importance of remembrance, international friendship, and the shared values of our cadet organisations."

Strak in het gelid tussen de Typhoons en Spitfires

Terwijl historische Spitfires en een loeiende RAF Eurofighter Typhoon de hemel boven de baai domineerden, maakten de kadetten zich op de kade klaar voor het officiële gedeelte. Strak in het uniform trotseerden ze de hitte en het massaal toegestroomde publiek op Foreshore Road.

Omstreeks 16:20 uur was het zover: de grote Standards, Veterans and Cadets Parade ging van start. Onze kadetten marcheerden zij aan zij met de Britse veteranen en eenheden, begeleid door de Yorkshire Volunteers Band.

Een ongekende eer: Luitenant Bellens als ambassadeur op het hoogste podium

Het hoogtepunt van de dag vond plaats tijdens de officiële inspectie van de parade door de hoogste maritieme autoriteit van de regio: Commodore Thomas Knowles, Naval Regional Commander Northern England and the Isle of Man voor de Royal Navy.

De Geelse afdeling van het korps viel een diepe eer te beurt. Als teken van de intense internationale maritieme verbroedering werd de Armed Forces Day Flag gepresenteerd en officieel overhandigd aan Luitenant Bellens, XO van de afdeling Geel. Zij speelde een voortreffelijke rol als vertegenwoordiger van het kadettenkorps. Een kippenvelmoment dat de geschiedenisboeken van het korps ingaat.

Ontmoeting met parlementslid Alison Hume

Ook de lokale autoriteiten toonden interesse in ons bezoek. Het Britse parlementslid voor Scarborough en Whitby, Alison Hume, nam uitgebreid de tijd om met onze delegatie te spreken. In een live-interview met de radiozender This is the Coast vertelde ze enthousiast:

"And of course, they’re the past, but the cadets are the future. And then all of the adult volunteers passing on their skills, it’s absolutely wonderful. And we’ve got the, the Sea Cadets from Belgium who are special guests, and I met them earlier. And they said they were completely blown away by the scale of our Armed Forces Day. So I think they do one there, but it’s not as big. But, you know, people come from all over the world, and that’s just wonderful to see."

Na afloop van de indrukwekkende dag deelde het parlementslid nog een officiële verklaring waarin ze specifiek stilstond bij Commodore Knowles én haar ontmoeting met onze eigen kadetten.

"I was honoured to once again be able to pay tribute to the men and women who have served, who will serve and those who made the ultimate sacrifice on Scarborough's Armed Forces Day. I was privileged to meet so many inspiring people including veterans, cadets, Cdre Thomas Knowles and Lie (Bellens) and Kaj (Geukens) from Geel Sea Cadets in Belgium.

Congratulations to everyone who took part in the displays and parades. I particularly loved the Scarborough Sea Cadets drill team. Well done to the charities, organisers and volunteers who made today such a success. I'm proud of our Armed Forces and I'm proud to see Scarborough come together to honour them and their families, who also give up so much, too. Thank you for inviting me."

Niets dan lof

Voor de meegereisde kadetten is er na deze dag niets dan lof. Voor het oog van tienduizenden toeschouwers hebben zij het fantastisch gedaan. Ze lieten onmiskenbaar zien wat ze in hun mars hadden: discipline, kameraadschap en pure klasse. Ze hebben ook de Stad Geel op een uitzonderlijk waardige manier op de kaart gezet en zijn daarmee een voorbeeld voor velen binnen en buiten het korps.

We vonden het als Koninklijk Marine Kadettenkorps een enorm voorrecht om aan dit prestigieuze evenement te mogen deelnemen. De reeds warme banden tussen de Geelse afdeling en Scarborough zijn door deze memorabele reis alleen maar sterker en hechter geworden. Er wordt al met heel veel enthousiasme uitgekeken naar een volgende ontmoeting met onze Britse vrienden!

Bravo Zulu!