V277 - Vera

De V277 – VERA is vandaag de dag het trotse opleidings- en vlaggenschip van  de afdeling Geel. Dit robuuste, aluminium patrouillevaartuig van bijna twintig meter lang wordt aangedreven door twee krachtige dieselmotoren van elk 400 pk. Als volwaardig oceaanwaardig schip vormt de VERA de ideale maritieme leerschool voor onze jongeren. De kadetten vormen de actieve bemanning aan boord; onder het toeziend oog van een ervaren schipper leren ze manoeuvreren op de binnenwateren, nemen ze de communicatie bij bruggen en sluizen voor hun rekening en steken ze de handen uit de mouwen bij het technische onderhoud in de machinekamer. Het schip biedt hen een uniek platform om zich voor te bereiden op hun internationale stuurbrevet en marifooncertificaat, waarbij discipline, zeemanschap en kameraadschap centraal staan. Hoezeer het schip nu ook verweven is met de jeugdwerking in Geel, de VERA draagt een indrukwekkende en avontuurlijke geschiedenis met zich mee die teruggaat tot de ijskoude wateren van de Oostzee.

Voordat het schip de Belgische wateren opzocht, deed het tientallen jaren dienst aan de Zweedse kust. In haar eerste leven voer ze onder de naam TV 277 als een cruciaal maritiem platform voor de Zweedse Douane. Aangezien de douane destijds zelf geen vloot had, bemande de Zweedse Kustwacht dit schip om de Smokkelwet op volle zee en in strategische havens te handhaven. In die frontlinie van de Zweedse veiligheid was het vaartuig een onmisbare kracht in de preventie van drugssmokkel en de illegale handel in alcohol en tabak. Toen de kustwacht in 1988 een zelfstandige organisatie werd onder het Ministerie van Defensie, veranderden de letters op de romp naar KBV 277 en verbreedde de focus naar milieubescherming en complexe reddingsoperaties. Vandaag de dag verwijst de letter V op haar flank naar "vedette", met een eervolle knipoog naar dat rijke Zweedse verleden. Dat de VERA haar robuuste karakter nooit is verloren, bewees de bemanning in de zomer van 2024. Exact 38 jaar nadat het toenmalige vaartuig van het marine kadettenkorps Antwerpen, de HINDERS, de iconische oversteek maakte, schreef de VERA geschiedenis door als kadettenschip met succes de oversteek naar het hart van Londen te voltooien. Een schip met een ziel en een varend monument dat de nieuwe generatie blijft inspireren om de horizon op te zoeken.